Pomoc prawna koncentruje się na pomaganiu osobom, których nie stać na wynajęcie prawnika. Może pomóc w sprawach cywilnych, takich jak prawo rodzinne, sprawy mieszkaniowe (eksmisje), świadczenia publiczne (Food Stamps, Families First, TennCare i Medicare) oraz opieka zdrowotna. Może również kierować klientów do prywatnych prawników, którzy będą ich reprezentować pro bono.
Wielu Amerykanów o niskich dochodach otrzymuje pomoc za pośrednictwem sieci lokalnych biur pomocy prawnej. Aby się zakwalifikować, należy żyć w gospodarstwie domowym o dochodach poniżej progu ubóstwa. Pracownicy pomocy prawnej mogą oferować porady, pomoc w wypełnianiu formularzy i reprezentację w sądzie. Mogą również organizować i prowadzić działania prawne na dużą skalę, dążąc do systemowych zmian w przepisach i praktykach.
Stowarzyszenie Pomocy Prawnej zostało założone w 1876 roku w Nowym Jorku w celu obrony praw niemieckich imigrantów, których nie było stać na prawnika. Dziś organizacja jest najstarszym i największym w kraju dostawcą bezpłatnych usług prawnych dla ubogich. Jest wyjątkowa, ponieważ zapewnia wszystkie usługi prawne dla ubogich pod jednym parasolem – obronę w sprawach karnych, wymiar sprawiedliwości dla nieletnich, reprezentację w sądzie rodzinnym i spory cywilne. Prawie wszędzie indziej funkcje te są podzielone i prowadzone przez różne organizacje lub departamenty rządowe.
Badania pokazują, że ludzie, którzy mają dostęp do pomocy prawnej, radzą sobie lepiej niż ci, którzy jej nie mają, w wielu kwestiach. Przykładowo, randomizowane badanie wykazało, że 51% lokatorów w postępowaniu eksmisyjnym bez prawników straciło swoje domy, w porównaniu do 21% tych z prawnikami; a badania wykazały, że kobiety, które mają dostęp do pomocy prawnej, częściej są chronione przed przemocą domową.
Prawnik 